Información básica sobre la Difteria

1.       ¿Qué es la difteria?

Es una infección bacteriana, causada por el Corynebacterium diphtheriae.

2.       ¿Cómo se contagia? La difteria se propaga a través de las gotitas respiratorias, como las que se producen con la tos o los estornudos, de una persona infectada o de alguien que porte la bacteria pero que no tenga ningún síntoma. 

3.       ¿Qué síntomas tiene? Se presentan generalmente de 1 a 7 días después de la infección. Los síntomas pueden ser:

¨       Coloración azulada de la piel

¨       Secreción nasal acuosa y con sangre

¨       Problemas respiratorios, entre ellos: dificultad respiratoria, respiración rápida, sonidos respiratorios chillones (estridor)

¨       Escalofríos

¨       Tos similar a la de crup (perruna)

¨       Babeo (sugiere que está a punto de presentarse una obstrucción de las vías respiratorias)

¨       Fiebre

¨       Ronquera

¨       Dolor al deglutir

¨       Úlceras en la piel (generalmente se observan en las áreas tropicales)

¨       Dolor de garganta (que puede fluctuar de leve a intenso)

Nota: es posible que no haya síntomas.

4.       ¿Cuál es su tratamiento? Ante un caso de difteria se darían los siguientes pasos:

¨       Administración antitoxina diftérica

¨       Administración antibióticos (penicilina, eritromicina)

¨       Otros tratamientos en función del estado del paciente pueden abarcar:

o    Líquidos por vía intravenosa (IV)

o    Oxígeno

o    Reposo en cama

o    Monitoreo cardíaco

o    Inserción de un tubo de respiración

o    Corrección de las obstrucciones de las vías respiratorias

Las personas asintomáticas que portan la difteria deben recibir tratamiento con antibióticos.

5.       ¿Cuál es su pronóstico? La difteria puede ser leve o grave. Algunas personas pueden no tener síntomas, mientras que en otras, la enfermedad puede empeorar lentamente. La recuperación de la enfermedad es lenta.

Las personas pueden morir, especialmente cuando la enfermedad afecta el corazón.

6.       Complicaciones más frecuentes:

¨       Miocarditis: es la inflamación del músculo cardíaco

¨       El sistema nervioso también puede verse afectado en forma grave y frecuente, lo cual puede ocasionar parálisis temporal.

¨       Puede causar daño a los riñones.

¨       Se puede producir una respuesta alérgica a la antitoxina.

7.       ¿Cómo se previene?

¨       Las vacunas de rutina de la infancia y los refuerzos en los adultos previenen la enfermedad.

¨       En caso de contacto con paciente de difteria: Cualquiera que haya estado en contacto con una persona infectada debe recibir una vacuna o un refuerzo contra la difteria, si aún no lo ha recibido. La protección de la vacuna dura sólo 10 años. Por eso es importante que los adultos reciban una vacuna de refuerzo cada 10 años. El refuerzo se llama tétanos-difteria (Td). (La vacuna también protege contra el tétanos). 

Bibliografía:

MedlinePlus. Información de Salud para usted [internet]. Difteria; 2014 [consulta 03/06/2015]. Disponible en: http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/ency/article/001608.htm

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